沿着巴黎塞纳河两岸漫步，只要抬头，就能看到拿破仑留下的众多遗迹：奥斯特里茨火车站和桥，艺术桥，阿尔克拉桥，里沃利街，法兰西学院，国务院，法兰西剧院，罗浮宫，荣军院。。。在法国电影上，拿破仑出现次数占第二位，第一位是耶稣。
拿破仑出生在一个普通贵族家庭，10岁上军校，炮兵专业，16岁入伍，20岁第一次上战场，22岁升为中尉，24岁成了将军，30岁作为法国第一执政宫，35岁登皇帝位，统治法国，左右欧洲，46岁被迫退位，47岁复出，滑铁卢战败，作了英国人的阶下囚，52岁死在大西洋中的圣海伦岛。
法国大革命的风风雨雨塑造了拿破仑。贵族或是被送上断头台，或是逃亡国外，无人来统治国家。在欧洲，法国是第一个消灭了王朝，建立了共和国，成了其他王权国家的敌人。面临内战和外敌入侵，很多年轻人在战火中青云直上，从无名战士变成上校、将军，其中就包括拿破仑手下的著名将军。
年轻的拿破仑第一次在巴黎崭露头角，是指挥了一场镇压保皇党人的造反。保皇党人被困在巴黎圣罗克教堂。炮兵出身的拿破仑，用火炮围住教堂，杀了300名叛乱者。
让拿破仑一举成名的是1796年的意大利战役。法国政府大军准备向东进攻圣日耳曼帝国，令拿破仑从南边的意大利牵制一部分敌军。拿破仑率4万人进入意大利，部队装备差，但年轻气盛。共打了近20次仗，每次都是以少胜多。法国政府军还没有大的进展，拿破仑就已占领维也纳，迫使敌人签约、赔款和赔地。
凯旋回到巴黎的拿破仑，让法国政府害怕，为了将他支开，给了他一个“光荣”任务，率大军去“开发”埃及，同时切断英国人去印度的海上航线。1798年，拿破仑带着他的军队和几十名科学家，在强大的英国海军的眼皮子底下穿过地中海，登陆埃及。战事极其困难：气候不适应，流行病蔓延，海军被英国人一举歼灭，埃及人不服，经常暴动，拿破仑“入了”伊斯兰教也解决不了问题。拿破仑只好个人提前离开，因为在巴黎有“大事情”要他去做。
面临各种危机，法国督政府无能为力，拿破仑借机参加政变。刚开始，他在议员面前发表演说，反对他的声音很大；接着，他说他很“厉害”，大家还是不信；最后，他将“厉害”的军队带过来，议员终于“信服”了。拿破仑成立新政府，他是三个执行长官中的终身最高执行长官，这离做皇帝只有一步之遥。1804年，他终于迈出了这一步。
拿破仑掌权后，很快地“安定”了法国。但欧洲的敌国一个也没有减少，不断地组成联军来与法国作对，英国是领头国，它从中世纪开始就是法国的世代敌国。当时英国的海军天下无敌，海上打不过，拿破仑决定对英国进行欧洲大陆经济封锁，不让英国船只进入欧洲大陆任何港口。但要所有国家执行，谈何容易。拿破仑率数十万“大军团”东征西讨，在欧洲大地上如入无人之境，摧毁了圣日耳曼帝国和奥匈帝国，著名的奥斯特里茨战役直到今天还列在法国军校课程里。
法国海军的力量也不能低估。1805年，与英国海军在特拉法加较量，最后全军覆没。拿破仑对英国进行大陆封锁，现在也只能呆在大陆了。
在他的回忆录里，拿破仑承认1808年对西班牙的侵略是他唯一的战略错误。他万万没有想到法国正规军对付不了游击队和西班牙全民的反抗。
俄国亚历山大一世沙皇不满拿破仑对俄国邻国的划分，决定与英国通商，触怒了拿破仑。1812年，拿破仑率“大军团”入侵俄国，想逼沙皇回心转意。但亚历山大一世避而不见，不与拿破仑军队正面冲突，并将俄军撤退的地区变成一片焦土，包括首都莫斯科。严冬来临，拿破仑只好撤退，俄军乘机追杀。“大军团”来时50万，离开俄国时只剩25万。
敌国乘机联合举兵。拿破仑第一次在法国境内与敌军交战。战火终于烧到了巴黎城下。拿破仑被迫退位，作了地中海一个小岛上的主人。这和皇帝地位差远了，他悄悄地离岛回法国。一路上，很轻松地召回了原来的军队，直奔巴黎，吓的路易十八仓惶逃走。紧接着，就是滑铁卢战役，拿破仑彻底失败。
拿破仑退出了舞台，法国恢复了波旁王朝，亲拿破仑的人成了法王朝的敌人。但拿破仑本人却成了凝聚法国人的偶像，法国国王将他的骨灰大张旗鼓地从圣海伦岛运回巴黎，轰轰烈烈地安葬在荣军院，新建的墓穴成了此地最有名的地方，盖过了太阳王路易十四的光芒。
